盲導犬の名は「ヴァルデス」、優しく主人に忠実なラブラドール・レトリバーのオスでした。
今回は、盲導犬「ヴァルデス」の話をします。
ヴァルディスのご主人は、視覚障害者（全盲）でマッサージ師の山橋衛二さん（５０歳）で、２０代の頃、交通事故で視力を失ってしまいました。
ヴァルディスが山橋さんのところにきたのは、９年前で、それから１人と１匹は、いつも一緒に行動していました。
目が見えなくても、山橋さんはいつも明るさを忘れないで、ヴァルデスと一緒に小学校や高校を訪問し、「視かく障がい者と盲導犬～グッドボーイ・ヴァルデス」や「やさしさの輪を広げよう」などの演題で講演をしたり、盲導犬の啓発活動に参加したりしていました。
今年の９月１７日には、徳島県庁であった「秋の全国交通安全運動オープニングセレモニー」にも出席して、模擬横断歩道を渡る様子をヴァルデスと実演して、「障害者に優しい運転をしてください。」と訴えました。
＜盲導犬「ヴァルデス」と山橋衛二さん＞
そして、運命の１０月３日、ヴァルデスは１０歳の誕生日を向かえます。
この日の朝、いつものようにご主人の山橋さんとヴァルデスは、徳島県徳島市新浜町の市道を歩いて、山橋さんの職場に向かっていました。
朝、８時過ぎ、山橋さんとヴァルデスが砂利置き場の前を通り過ぎようとした時、トラックが急にバックしてきました。
山橋さんがトラックに轢かれて死亡、山橋さんを守ろうとした盲導犬のヴァルデスも巻き込まれて死亡しました。
ヴァルデスだけなら逃げられたかも知れませんが、「盲導犬は命に代えてもご主人を守る」という使命を全うした結果のヴァルデスの死でした。
若い頃、交通事故で失明した山橋さんとヴァルデスが、「秋の交通安全運動」を呼びかけていたのに、交通事故で亡くなるとは、何とも悲しい事故ですね。
盲導犬の歴史を紹介すると、１８１９年（日本では江戸時代末期）に、ヨハン・ヴィルヘルム・クラインというウィーンの神父が、犬の首輪に細長い棒をつけ「盲導犬」として正式に訓練したのが最初だと言われています。
日本では、第２次世界大戦が始まった１９３９（昭和１４）年に、浅田氏など四人の実業家が1頭ずつ、盲導犬としての訓練を受けた犬をドイツから輸入して、陸軍に献納したのが最初です。
４頭は、「戦盲軍人」が使用したと言われています。
国産の盲導犬が誕生したのは、戦後の１９５７（昭和３２）年で、アイメイト協会創設者の塩屋賢一さんが、１８歳で失明した盲学校教諭の河相洌より依頼され、チャンピイという犬を訓練して国産第１号の盲導犬が誕生しました。
平成２７年９月１日現在で、日本にはわずか９８４頭しか盲導犬がいませんが、そのうちの１頭が１０月３日に亡くなったことになります。
ちなみに、徳島県にはヴァルデスを入れても４頭しかいないそうです。
本当に偶然ですが、私の徳島に住む友人が、事故が起きる前日の１０月２日の夕方に、道を歩いているヴァルデスと山橋さんを見かけたそうです。
ご主人を守るように、ヴァルデスが静かに歩いてそうです。
ヴァルデスは高齢のため、１０月１１日に盲導犬を引退することになっていたそうですので、本当に悲惨な事故でした。
＜写真 山橋さんと歩く盲導犬ヴァルデス＞
最後に、プロの盲導犬「ヴァルデス」を追悼する「レクイエム」を作ります。
＜レクイエム（鎮魂歌）＞
「☆ 星になった盲導犬 ヴァルデス」
ワンワンワンとも 吠えないで
キャンキャンとも 鳴かないで
ただただ静かに ご主人に寄り添う
君は ヴァルデス 盲導犬
君は ヴァルデス 沈黙犬
トラックが迫ってきても 逃げないで
命の危機にも 動じないで
ひたすら 誠実 ご主人を守る
君は ヴァルデス 盲導犬
君は ヴァルデス 誠実犬
ずっとずっと 影の存在
ずっとずっと ボディガード
ただただ 優しく ご主人の友だち
君は ヴァルデス 盲導犬
君は ヴァルデス 親友犬
９年間も寄り添った ご主人
最後もかばって 星になった
１０歳のバ－スデーに さようなら
君は ヴァルデス 盲導犬
君は ヴァルデス 世界一
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