数年前、私が２月末に、仕事で北海道の札幌を訪れたとき、タクシーの運転手に言われた言葉です。
内心、「私は、何もない冬の札幌も好きなんだ。ほっといてくれ。」
そう思いながら、カチンカチンに凍った＜何もない夜の札幌＞の街を、転ばないように恐る恐れ歩いた記憶があります。（冬の北海道には、結構、行っています。）
でも、逆に言えば、「雪まつりの札幌はステキ」ということですね。
今回は、２０１６（平成２８）年２月５日に始まった世界三大雪まつりの一つ、「第６７回さっぽろ雪まつり」を紹介したいと思います。
＜「さっぽろ雪まつり」（大通会場）＞
「さっぽろ雪まつり」は、１９５０（昭和２５）年に、地元の中・高校生が、６体の雪像を「札幌市の大通公園」に設置したことを きっかけに始まりました。
雪合戦や雪像展、カーニバルなども同時に開催し、５万人あまりの人出がありました。
予想以上の大人気で、この後、札幌市の冬の行事として定着していきました。
年々、盛んになってきた雪まつりですが、１９７４（昭和４９）年のオイルショックの時には、雪を運ぶためのトラックのガソリンが不足して、ピンチになりました。
「トイレットペーパーやガソリンが無くなる」という噂が流れ、パニックになった時代の波は、雪まつりにも襲いかかりました。
それでも、雪像の中にドラム缶を入れて雪の量を節約するなどして、ピンチを乗り越えたそうです。（大きな像には、８００本もドラム缶を入れたそうです。まるで、ドラム缶が雪化粧した感じですね。）
その後も、「さっぽろ雪まつり」は年々盛んになっていき、昨年（２０１５年）は、観客数２３５万人、
雪像数２０７基にもなっています。
観光客全体の４８％が札幌市民で、札幌以外の北海道内からの観光客が３３％、北海道外からの観光客が１４％（約３２万人）となっています。
また、外国人観光客も１２万８千人に達しています。
雪まつりは、経済的も札幌に貢献していて、２０１４年に札幌市が算出した「雪まつりの経済波及効果」では、その効果が４１９億円にものぼっています。
今や「さっぽろ雪まつり」は、カナダの「ケベックウインターカーニバル」、中国の「ハルピン氷祭り」と並んで、「世界三大雪まつり」の一つと、言われています。
＜写真 ラグビー五郎丸選手の雪像＞
ここからは、２０１６（平成２８）年の「さっぽろ雪まつり」について、紹介します。
まず開催場所は、北海道札幌市内の次の３か所です。（下の地図参照）
（１）大通会場（大通公園西1丁目から西12丁目まで）
（２）つどーむ会場（スポーツ交流施設 「つどーむ」）
（３）すすきの会場（南４条通から南7条通までの駅前通）
次に会期は、「大通会場」と「すすきの会場」が2月5日（金）から2月11日（木・祝）までの7日間で、 「つどーむ会場」は、２月５日（金）から2月18日（木）までの14日間です。
雪氷像の数は208基で、内訳は、 大通会場が126基、つどーむ会場が22基、すすきの会場が60基です。
また雪氷像は、概ね次の３種類に分類されます。
（１）大雪氷像は、高さ15mくらい（雪量5トントラックで500台程度）です。
（２）中雪氷像は、高さ10mくらい（雪量5トントラックで300台程度）です。
（３）小雪氷像は、高さ2mくらい（雪量5トントラックで2台程度）です。
２０１６年の「大通会場」では、大雪像が５基（4、5、7、8、10丁目）、大氷像が２基（2、5丁目）を始め、国際雪像が12基、そして多くの市民雪像も立ち並んでいます。
今年の特徴的な雪氷像としては、「ラグビーの五郎丸選手」や、「今春、函館まで開通する北海道新幹線」、さらには「人気アニメ：進撃の巨人」などが作られています。
また、今年の会場では、２月１１日まで、毎日、「雪ミク像ライトアップショー」や、「ラブライブ」、「進撃の巨人、サッポロに襲来！ライブ」などのイベントがあるそうです。
さらに２月７日には、北海道旭川市出身の人気芸人「ともかく明るい安村」さんも出演するそうです。全裸で「雪まつり」、想像しただけで凍えそうですが、大丈夫でしょうか？
会場の近くの方や、遠くても日程的に来場可能な方は、ぜひステキな「第６７回さっぽろ雪まつり」をご覧ください。
＜会場の配置図＞
次は、「さっぽろ雪まつり」を、影で支える「軍団」のお話です。
・コンピューターを使ったCAD設計
・詳細図面作成 スケールモデル作成
・雪集めと輸送
・雪山造り
・作品の製作
・会場警備
・雪氷像の修復
「影の軍団」は、これらの作業に関わり、「さっぽろ雪まつり」には、欠かせない縁の下の力持ち的存在となっています。
この団体、何かわかりますすか？
そうです。
正解は、「自衛隊」なのです。文字通り「影の軍団」ですね。
自衛隊は、１９５５（昭和３０）年に初めて「さっぽろ雪まつり」に参加し、１０ｍのマリア像「栄光」
を製作しました。
１９６５（昭和４０）年の第１６回からは正式に参加し、１９７２（昭和４７）年の第２３回には、実行委員会と自衛隊が「雪まつり協力に関する協定書」に調印しました。
現在では、「陣地構築訓練」という名目の下に、重機などのハイテク機械や多くの自衛隊員を使って協力し、「雪まつり」には欠かせない「影の軍団」となっています。
もちろん、作品の安全な撤去にも、自衛隊が大きな役割を担っています。
＜写真： 北海道新幹線の雪氷像＞
最後は、札幌に因んだ名曲を紹介します。
これまでの最大の雪像は、札幌で冬季オリンピックが開催された１９７２（昭和４７）年の第23回に、真駒内会場で展示された「ガリバーようこそ札幌へ」で、高さ25m、雪輸送トラック1300台分だったそうです。
この年の札幌は、冬季オリンピック開催で注目を浴びていましたので、この雪像がテレビで世界中に紹介され、「さっぽろ雪まつり」の宣伝に大きな役割を担いました。
この１９７２年の「札幌冬季オリンピック」では、テーマソングとして「虹と雪のバラード」という曲が作られました。
かなり古い曲ですが、すごくいい曲だと思いますので、「札幌の因んだ名曲」として紹介します。（ぜひ、You Tubeで聴いてみてください。）
♪「虹と雪のバラード」♪
作詞 河邨文一郎
作曲 村井邦彦
歌 トワ・エ・モア（ほかにも多くの歌手が歌っています）
♪
１
虹の地平を歩み出て
影たちが近づく手を取りあって
街ができる 美しい街が
あふれる旗 叫び そして歌
ぼくらは呼ぶ あふれる夢に
あの星たちの間に
眠っている 北の空に
君の名を呼ぶ オリンピックと
２
雪の炎に ゆらめいて
影たちが飛び去る ナイフのように
空が残る 真っ青な空が
あれは夢 ちから それとも恋
ぼくらは書く 生命(ｲﾉﾁ)の限り
今 太陽の真下に
生まれ変わる サッポロの地に
君の名を書く オリンピックと
生まれ変わる サッポロの地に
君の名を書く オリンピックと♪
＜一句＞
冬まつり ライトアップで ほっこりと
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