いよいよ、桜の季節ですね。
そこで今回は、「桜・サクラの話」をしたいと思います。
<写真 東京国立新美術館（港区六本木）の桜＞
「ひさかたの 光のどけき 春の日に しづ心なく 花ぞ散るらむ」
（現代語訳＝春ののどかな日が差しているのに、桜の花は落ち着きもなく、急いで散ってしまう。）
この和歌は、平安時代前期の紀友則（きのとものり ８４５年？～９０７年）の作で、「古今和歌集」に掲載されています。
桜の花の美しさと切なさが出て、いい歌ですね。
「桜・サクラ」は、バラ科モモ亜科スモモ属の落葉樹で、原産地はヒマラヤ近郊です。
日本では、平安時代頃から「日本を代表する花」として、人気があり、江戸末期には３００種類以上の桜が誕生しました。
桜は、街路樹としても人気が高く、全国では５０万本近くが植えられ、イチョウについで２番目に多い数です。
桜の代表格といえば「ソメイヨシノ」ですが、ソメイヨシノは、江戸時代末期の江戸・染井村（現在の東京都豊島区駒込）で植木職人の品種改良によって生まれたという説が有力です。
この辺の話を紹介した本に、岩崎京子さんの書いた「花咲か」(偕成社)があります。
＜写真 桜の花＞
「春風の 花を散らすと 見る夢は 覚めても 胸の騒ぐなりけり」
（現代語訳＝春風が桜の花を散らす夢を見ると、起きてもまだ胸がどきどきしている。）
この和歌を作ったのは、平安時代末期の歌人・西行（さいぎょう １１１８年～１１９０年）ですが、桜の一番の魅力は、春にパッと咲いて、潔く散ることですね。
特にソメイヨシノが同時に咲いて、同時に散るのは、１つの株から全国に広がったクローンだからとも言われています。
ここで問題です。
桜はその華やかさと潔さで、「卒業式」や「入学式」の花とされていますが、「さくらが似合うのは、入学と卒業」どちらだと思いますか。
今年、３月の初めに「フジテレビ」の番組でアンケートをとると、「卒業式＝２７％」「入学式＝７３％」（投票数３６３０）だったそうです。
沖縄を除く桜の開花日は、３月下旬以降なので、本当に桜が咲くのは「卒業式」ではなく、「入学式」かそれ以降ですので、このアンケートの答えは正解ですね。
それでも、その散り際の見事さと華やかさのせいか、「卒業＝さくら」のイメージは、やっぱり強いですね。
たとえば、「桜ソング」の代表、「さくら～独唱～」（作詞：森山直太朗・御徒町凧 作曲・歌：森山直太朗、２００３年）でも、こんなフレーズがあります。
♪
さくら さくら 今咲きほこる
刹那に散るゆくさだめと知って
さらば友よ 旅立ちのとき
変わらないその想いを 今 ♪
明らかに、卒業・別れの歌ですよね。
＜写真 さくら＞
最後は、「桜と青春」をテーマに作った自作の詩を書きます。
「しづ心なく散る青春桜」
桜咲く入学式 君は光の中にいた
キラキラと光る 校門で
君は まぶしく 輝いていた
やがて青春の季節は 移っていった
夏－汗の洪水の中で 打ち込んだクラブ活動
秋－文化祭のライブを聞きながら 君を探して 佇んでいた
冬－窓の雪とラジオの深夜放送を友に 時間と眠気と戦っていた受験勉強
春夏秋冬 春夏秋冬 春夏秋冬
それから いくつもの季節が巡って
桜散る卒業式 君は涙の中にいた
しづ心なくヒラヒラと 桜の花びらが散る校門を
みんなが 静かに 旅立っていった
あとには 枝だけになった桜の木が
新しい別の青春を 見守る準備をしていた
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